Authorware Professional 3.0

Voor makers van elektronische naslagwerken, multimediaprodukties, interactieve trainingen, simulaties en dergelijke is Macromedia een (of de) toonaangevende software-ontwikkelaar. Het bedrijf is bekend door zijn hoogwaardige (professionele) programma's, zoals Director, Authorware, Macromodel, SoundEdit16/Sound Forge en sinds kort ook Freehand (van Altsys, voorheen Aldus). Een dezer dagen komt versie 3.0 uit van Authorware Professional. Zoals te verwachten bevat de nieuwe release tal van verbeteringen en uitbreidingen.

Voor het samenstellen van interaktieve multimedia-applicaties zijn complexe programma's nodig. En net zoals bij programmeeromgevingen het geval is, kunnen de ontwerpers voor twee benaderingen kiezen: een krachtige taal, waarmee `alles' mogelijk is en een gebruiksvriendelijke ontwikkelomgeving, die misschien iets minder toelaat. De eerste benadering vereist ruime programmeerkennis en -ervaring; de tweede benadering vraagt in dat opzicht veel minder en het ligt maar aan de beperkingen of men er gebruik van wil maken. Overigens zijn de eisen die gesteld worden aan de ontwikkelaar van de applicatie uiteindelijk nog veel belangrijker dan de technische specificaties van het pakket. Het is een kwestie van een goede vakman/vrouw en goed gereedschap. Inzicht in en feeling voor artistieke en educatieve kwaliteiten van een toepassing zijn minstens even belangrijk.
Macromedia bedient beide groepen producenten. Voor professionele ontwikkelaars, die het onderste uit de kan willen halen en bereid zijn daarvoor een leerproces door te maken, is Macromedia Director 4.0 (Windows of Macintosh) het aangewezen gereedschap. Het biedt vele mogelijkheden voor animaties, vervormingen en verplaatsingen en kan ook voor CD-ROM-produkties (bijvoorbeeld in de edutainmentsfeer) ingezet worden.

Gebruiksvriendelijk

De ontwikkelaar die zich niet voltijds bezighoudt met het maken van multimediaprodukties, is meer gebaat met een gebruiksvriendelijker softwarepakket. Voor deze groep is Authorware Professional interessanter. Dit mag niet gezien worden als het zoveelste presentatiepakket, want de mogelijkheden ervan zijn zeer veel uitgebreider. Het ontwerpen van plaatjes met geluid is slechts een begin. Daar komen nog bij: invoegen van tekst, animaties, film- of videofragmenten, het aanmaken van `hyperlinks' (om van het ene punt naar het andere te springen) en registratie van `input' van de gebruiker. Met Authorware Professional 3.0 beschikt de ontwikkelaar over een schat aan objectgeorienteerde hulpmiddelen, die zowel in de Windows- als in de Macintosh-omgeving te gebruiken zijn.

De belangrijkste kenmerken

Bestandsuitwisseling tussen de Macintosh- en de Windows-versie zijn probleemloos. Alle stappen en gebeurtenissen in de te ontwikkelen applicatie kunnen in een stroomdiagram gezet worden; voor vele zaken zijn al ikoontjes beschikbaar. Met menu's kan men de invullingen verder vormgeven. Voor een consistente lijn zijn modellen en templates aanwezig, te modificeren en aan te maken. Voor interactie met de eindgebruiker staan verschillende hulpmiddelen ten dienste: knoppen (in verschillende vormen en standen), rolmenu's, te aktiveren zones (hot spots, hot objects), toetsindrukken, beeld- en geluidseffecten, tijdgebonden responsen, toegang tot vertrouwelijke informatie, enz. En dat alles te koppelen aan variabelen, databases (ODBC-drivers), calculaties en de import van talrijke externe bronnen (waaronder ook bijvoorbeeld bestanden van Director). Van de producties zijn (rechtenvrije) runtimes te maken, waardoor deze aan grote groepen gebruikers te verspreiden zijn.

Custom Buttons

Een collectie buttons inclusief editor stellen de auteur in staat een button te creieren met verschillende akties, zoals bijvoorbeeld mouse down, mouse over en mouse up. Iedere graphic kan worden omgetoverd tot een persoonlijke button die ogenblikkelijk reageert op de muisaktie die de gebruiker in geeft. Bijna 1000 verschillende clips met buttons, sliders en bullets zijn beschikbaar die direct geimporteerd kunnen worden in de Authorware applicatie.

Verbeteringen

Grote zorg is besteed aan het optimaliseren van de prestaties. De snelheid is sterk verbeterd, alsmede de controle over media layout voor CD-ROM optimalisatie. Het aanmaken van bladerstructuren is nu mogelijk met 1/4 van de icons die voorheen nodig waren. De gebruikersvriendelijkheid is geoptimaliseerd, onder andere door middel van volledig gedocumenteerde voorbeeldmaterialen. Tevens zijn sterke verbeteringen doorgevoerd in het Sound-icon, het Digital Movie-icon en in de grafische support van Displays en Interacties.
Hypermedia en hypertextfunctionaliteiten zijn toegevoegd. Hiermee kan de ontwikkelaar links leggen tussen multimedia-elementen. Hyperlinks kunnen worden toegepast om een virtuele wereld van informatie voor eindgebruikers te scheppen waar doorheen genavigeerd kan worden. De hyperlinkmogelijkheden maken ook het creiren van interactieve help-systemen, on-line documentatie en realtime performance support mogelijk.

Support

Authorware 3.0 biedt on-line hulp en betere omschrijvingen van on-line variabelen en functies. Twee nieuwe handleidingen "Tips and Tricks" en "AP Expertise" zijn ingesloten. In "AP Expertise" staan meer dan 75 verschillende models beschreven waar men gebruik van kan maken. Al deze models bevatten professionele clip-art van zeer hoge kwaliteit.

Beschikbaarheid en prijzen

Gedurende een introductietijd levert Macromedia de commerci‰le versie van Authorware Professional 3.0 samen met Director Multimedia Studio. Studio bevat Director 4.0, Macromodel 1.5, SoundEdit16 1.0 (Macintosh) of SoundForge (Windows) en Adobe Premiere 4.0. De pakketten zijn in Macintosh- of Windows-versie beschikbaar. Dit kost fl 10.950,-. Voor educatieve doeleinden is Authorware Professional (zonder bijkomende software) leverbaar voor fl 2695,-. Voor upgrade 2.0 naar 3.0 geldt een prijs van fl 2295,-.
Inl.: Total Multimedia Solutions BV, Neuhuyskade 94, 2596 XM Den Haag, 070 - 3143526.