Broadcast: IBC `95

Merging op de super-informatiesnelweg

Convergence was het sleutelwoord op de onlangs in de RAI gehouden IBC. Internet, kabel-tv, Video- en Audio-On-Demand, data broadcasting en allerlei vormen van teleservices blijken sneller in elkaar te vervloeien dan verwacht. Hard- en softwareleveranciers proberen koortsachtig aan de torenhoge eisen van snel groeiende datastromen te voldoen. De Infobahn dreigt uit zijn jasje te groeien. Convergeren betekent in één punt samenkomen. Dat ene punt blijkt de (toekomstige) superhighway voor informatiestromen te zijn. Of het transportmedium nu coaxiaal kabel, twisted pair koperdraad of ISDN glasvezel is, er moet één krachtig communicatienetwerk komen. Internet en de bestaande kabel-tv-netten hebben de sterktste troeven. Telefoonmaatschappijen proberen zich koortsachtig te comformeren tot aanbieder van Video-On-Demand (VOD) en allerlei interactieve teleservices met beeld. Kabelexploitanten zien veel brood in het inkapselen van (draadloos) telefoon/faxverkeer tussen hun multikanaals AV-aanbod. Interactief en digitaal moeten de Infobahn openbreken voor het grote publiek. VOD, Audio-On-Demand (AOD), teleshopping, telebanking, (VR) games, het wereldwijd raadplegen van databases, tele-educatie en -werken, telefonie, medische zorg, veiligheid en niet te vergeten digitale broadcasting allemaal via dezelfde thuis-terminal.

Vertrekpunten

Al deze toekomstige aanbieders op de Infobahn hebben een verschillend vertrekpunt. De kabel-TV is sterk op het gebied van video, audio en Teletekst-diensten. Interactief tweewegverkeer wordt in hoog tempo geïmplementeerd. Het integreren van Internet is bij een aantal kabelstations al realiteit. De telefoonmaatschappijen hebben behalve de onderlinge concurrentieslag om de draadlo ze verbindingen ook een open oog voor video-conferencing en exploitatie van Internet. VOD, AOD en teleservices zoude n daar prima bij passen. PC-leveranciers zien mogelijkheden voor alles in één multimediamachin es en zware VOD-servers. De bruingoed sector laat zich evenmin onbetuigd en stunt met Digitale Audio Broadcasting (DAB) en geïntegreerde CD-A, CD-ROM, CD-i en Video CD-spelers met modem in de home AV- of TV-set. Omroepen zien onbegrensde mogelijkheden in digitale uitzendingen. Daaraan kan men immers gemakkelijk reclame, interactieve diensten en pay-per-view koppelen. Ook biedt digitale bewerking een scala aan editing-opties, special effects en trucs. Wat er precies uit de convergence van de verschillende vertrekpunten gaat komen is momenteel nog wazig. Wel dat Internet daarbij een belangrijke rol kan spelen. De IBC maakte in ieder geval duidelijk dat de manier waarop wij nu informatie ontvangen binnen korte tijd sterk zal veranderen.

Kwaliteit en geld

Alle informatie op een informatienet geeft al snel aanleiding tot een soepzootje. Nu al zijn er flinke klachten over wachttijden en informatievervuiling. Laat staan als straks Jan en alleman met niet te stuiten immense datastromen de Infobahn betreden. Bedenk maar eens wat er gebeurt als Time Domain Multiplexed (DTM)- en conventionele RF-signalen door elkaar gehusseld worden. Dat maakt het behouden van de integriteit van de video- en audiosignalen tot een technische uitdaging. De daarmee gemoeide kosten van hardware en infrastructuur zijn lang niet mis. Geen haalbare investering voor de enkeling. Aanvankelijk zullen alleen de grotere clusters de benodigde financieën en expertise op tafel kunnen leggen. M.a.w. het exploiteren en kwalitatief goed onderhouden van de toekomstige Infobahn is voorlopig voorbehouden aan de mediagiganten.

Rondje ontwikkelingen

Op de IBC `95 bleek zowel uit de stands als de gehouden lezingen dat er goed over convergence wordt nagedacht. VOD-servers moeten voorzien in het pompen van videofilms op de kabel of Internet. Er is al keuze uit meerdere serversystemen met een multiprocessor- en RAID-architectuur. MPEG2 zorgt voor een goede en betaalbare compressie. Waarschijnlijk wordt MPEG2 ook de nieuwe standaard voor videocompressie. Timings-, analyse- en onderhouds- hardware en -utilities voor AV en telefonie op de superhigway komen in toenemende mate beschikbaar. Het aantal toepassingen voor non-lineair editten van video rijst als het ware de pan uit. Je kan het zo gek niet aan montagemogelijkheden, special effects en grafische bewerkingsopties bedenken of het is wel leverbaar. Speciale werkstations zijn niet meer nodig. Een snelle Pentium met insteekkaart is voldoende. Echt duur zijn deze videoprodukten ook niet. Voor ettelijke duizenden guldens koopt men een dtv-configuratie van professionele allure. Iets waar de videoproducent voorheen vele tonnen voor diende neer te leggen. Hetzelfde geldt voor audio. De nieuwe rage is Digitale Audio Broadcast(ing), DAB genaamd. Een stimulatie die het kwijnende radiogebeuren nu net nodig had. Hoogwaardig geluid, een multikanaalse opzet en de mogelijkheid tot het bieden van (interactieve) extra diensten. Weg met de beruchte FM-storingen en de eerste uitzendingen zijn inmiddels realiteit. Daarnaast neemt ook het aantal editing tools voor audio met de dag toe. Het knippen en plakken met multitrackers lijkt tot het verleden te gaan behoren. De telefoonmaatschappijen waren nadrukkelijk aanwezig. Naast onze eigen PTT stal de Duitse Telecom de show. De sprekende officials meenden die VOD-markt al in hun zak te hebben. ATM en RAID5 VOD-servers staan reeds in de startblokken. En natuurlijk was er veel aandacht voor de gebruikte speciale COAX, glasvezel en (Broadband) ISDN-systemen. Ook de ontvanger werd niet vergeten. Set-top boxes moeten MPEG2 decoderen, interactieve scripts genereren en vooral niet vergeten af te rekenen. De gebruiker kan een STB aan de TV, HIFI-set of M-PC hangen.

PAL-Plus of min?

Al jaren wordt er internatio-naal gestoeid over High Defenition TV (HDTV). Al of niet digitaal, men wil van 625 beeldlijnen bij 4:3 naar 1250 beeldlijnen bij 16:9. Terwijl buiten Europa de digitale trend al bijna vaststaat, houdt men in ons eigen continent krampachtig vast aan analoog breedbeeld. Minder duur en eenvoudiger te realiseren. Dat gaat echter wel ten koste van de gebruiksmogelijkheden. Terwijl men in de VS en Engeland (ITV en BBC) met digitale TV aan de slag gaat lanceren de Europese omroepen de opvolger van HD-MAC: PAL-Plus. Volgens insiders is PAL-Plus gewoon een strategisch instrument in de economische ontwikkeling van de omroepwereld. Wel breedbeeld, doch nog analoog. In feite dus een beetje minnetjes. Niettemin voorlopig de enige bevredigende vaderlandse breedbeeldoplossing. Op de IBC konden de verschillende aanbieders aardige staaltjes van PAL-Plus techniek laten zien. Er wordt zelf overwogen om breedbeeldinformatie via Internet aan te bieden.

Plaveien

De weg naar de Infobahn is volgens diverse sprekers op de IBC geplaveid met goede voornemens. Nationale en internationale superhighways dienen zo spoedig mogelijk uit de grond gestampt te worden. Full-service netwerken over Internet of lokale kabel staan daarbij centraal. Nieuwe VOD-servers, kabelmedia, HDSL- en ADSL-technieken zullen voor probleemloze dataflows zorgen. Fax- en videofoonverkeer kunnen gemakkelijk in deze Infobahn geïntegreerd worden. Dit alles valt eenvoudig, via een set-top box, te koppelen aan de M-PC of AV-installatie thuis. Broadcasting videokwaliteit voor Windows wordt al ontwikkeld. Het informatie-Mekka is blijkbaar `just around the corner'. Of het ook daadwerkelijk allemaal zo snel lukt blijft een tweede. Wij als redactie wachten rustig af en houden ondertussen het hart vast.
U.S.