SCALA MM100

Eenvoudig presentaties maken op de PC

Het lange wachten is ten einde. Binnenkort komt het fameuze Amiga-pakket SCALA MM ook voor de PC en onder Windows95 beschikbaar. Daarnaast komen tevens een aparte run-time module en InfoChannel voor de PC op de markt. Wij bekeken de laatste bèta-release van SCALA MM100.

Menig dtv-er en presentatiemaker was jaloers op de Amiga-gebruiker. Daarop kon je voor enige honderden guldens SCALA MultiMedia MM draaien. Een presentatiepakket dat door zijn eenvoud van bediening en verscheidenheid aan mogelijkheden in die prijsklasse zijn weerga niet kende. Daarnaast was ook de speciale versie voor on-line corporate information & presentation (= beeldschermpresentaties over een netwerk) InfoChannel een gewild produkt.

Hele klus
SCALA Int. dacht aanvankelijk de MM-versie voor de Amiga wel even naar een universeel PC-platform over te tillen. De universele BackBone, een 32-bits multimedia multitasking besturingssysteem, moest de gebruiker afschermen van allerlei rompslomp met lastige hard- en software. Deze backbone zou eerst voor Windows en vervolgens voor OS/2, de Mac en UNIX ontwikkeld worden. Dat viel, voor ons wachtenden, helaas zwaar tegen. De diversiteit aan hard- en software, veranderende multimedia-standaards en de komst van Windows95 stapelden tegenslag op tegenslag. Een wereldwijd netwerk van bèta-testers wist echter een groot aantal fouten (bugs) in de PC-versie MM100 op te sporen die door SCALA inmiddels verholpen zijn. Nu ligt SCALA MM100 binnenkort voor minder dan fl. 400,- in het schap van de dealer.

Eenvoud
SCALA MM op de Amiga heeft altijd uitgeblonken in eenvoud van bediening. Is dat ook in de MM100-versie voor de PC het geval? Ja zeker, het `kindvriendelijke' bedieningsinterface staat ook als een rots in de multimedia-branding van de PC. Iedereen die een lijstje kan invullen is in staat om met SCALA MM100 schitterende presentaties samen te stellen.
Het principe is dat van een soort storyboard. Eerst kiest de gebruiker een object. Dat object kan een achtergrond, blanco tekstvel, foto/plaatje animatie of een compleet script zijn. Alle objecten worden genummerd in volgorde onder elkaar geplaatst en kunnen vervolgens allen via een soort diaviewer op het monitorscherm bekeken worden.
Aan de achtergrond, graphics, animaties en foto's kunnen teksten toegevoegd worden. De ingebouwde tekst en grafische editor regelt het font, de lettergrootte, kleur, schaduw, stijl, effecten en bewegingen van de teksten of titels.
Rechts van de objecten staan de kolommen voor de staanduur, de toe te kennen effecten en overgangen en de soundtrack (geluidseffecten, muziek en commentaar). U snapt het al, door de rechterkolommen in te vullen wordt er een presentatie van in elkaar overgaande beelden, (geanimeerde) teksten, MPEG-filmpjes of grafische animaties en begeleidend geluid gemaakt.
Het gemaakte storyboard kan op elk moment door de gebruiker afgespeeld worden om te kijken of de presentatie of aftiteling bevalt. Is het produkt naar tevredenheid dan wordt dit als een script opgeslagen.

Extra's
SCALA MM100 is up to date met het huidige multimediatijdperk. Alleen een dia-showtje van opeenvolgende schermplaatjes en wat aardige fonts is natuurlijk onvoldoende. Er is meer voor nodig om een door multimedia verwend videopubliek tevreden te stellen. Wat biedt SCALA MM 100 voor de PC nu allemaal? Tot de belangrijkste items behoren:

een groot aantal bruikbare (Windows) achtergronden;

een indrukwekkend aantal fonts (= verschillende lettertypen) die in verschillende grote, stijl en kleurstelling ingezet kunnen worden. Op deze teksten en titels kunnen bovendien nog tal van effecten, overgangen en animaties of scrollen worden los gelaten;

het gebruik van schermknoppen voor het maken van interactieve presentaties. Elke knop kan een apart script of een bepaalde actie starten;

een waar scala aan EX-modules voor het besturen van randapparatuur zoals CD-ROM drives, videokaarten, laserdiscspelers, videorecorders, geluidsapparatuur etc.;

uitgebreide importfuncties voor grafische bestanden, gedigitaliseerde foto's, gangbare animatieformaten en MPEG-video;

een enorm arsenaal aan video-effecten zoals wipes, overvloeiers en special effects;

import van WAVE- en MIDI-geluidsbestanden;

een optioneel run-time module voor het afspelen van kant-en-klare scripts op andere computers.
Kortom, vrijwel alles wat het creatieve hartje begeert is aan boord van de SCALA CD-ROM.

Toepassingen
Voor wie is SCALA MM100 nu bedoeld? In feite voor een groot aantal verschillende gebruikers. Voor de hand liggen videomakers die er flitsende clips en titels mee kunnen cre‰ren. Ook voor commercials en produktpresentaties is SCALA MM100 heel geschikt. En dit zonder dure studio's of wachttijden. Iedereen kan snel achter het eigen bureau PC-tje aan de slag.
Ook het onderwijs ziet SCALA MM100 wel zitten. Met name de interactieve opties maken het pakket heel geschikt voor het maken van courseware (= computerlesmateriaal). Andere gebruiksmogelijkheden worden het maken van kinderspelen, informatiezuilen en bedieningsprogramma's voor gehandicapten. Voor het gebruik in een centraal informatienetwerk en in house TV-circuits heeft u de InfoChannel-versie nodig.

Installatie
SCALA komt op één CD-ROM en met een lijvige Engelse handleiding. Die handleiding behoeft u overigens slechts zelden in te kijken. Het ´Human Touch ´ interface wijst zich grotendeels vanzelf. In principe loopt SCALA al aardig op een eenvoudig 486-systeem. Zoals bekend komen de grafische en filmische prestaties onder Windows95 echter pas echt tot hun recht op een stevige machine. Wie optimale multimedia- en dtv-prestaties wil komt al snel op een Pentium van 90 MHz of meer, 16 MB aan RAM, VGA-kaart met Windows-versneller plus VRAM, snelle CD-ROM drive en liefst een AV hard disk. En goed geluid komt uiteraard alleen uit een kwaliteits soundcard met Wavetable ROM.
SCALA MM100 installeert zich vrijwel geheel automatisch van de CD-ROM op uw harde schijf. In de meeste gevallen kan een kind de was doen en draait het zaakje direct. Voor de zekerheid hebben wij SCALA MM100 (let op, het betreft wel nog de laatste Beta-versie) een groot aantal PC-systemen uitgeprobeerd. Soms bleken er problemen met de autodetect van de geluidskaart te zijn. Deze problemen waren handmatig via de options-module te corrigeren. Een ander probleem was dat sommige verouderde VGA-kaarten niet ondersteund werden. Bij enkele kaarten kon geen volledig beeldscherm gebruikt worden. Overigens een bekend driverprobleem in de PC-wereld.

Praktijk
SCALA MM100 is vooral mooi en relatief eenvoudig. De beeld-, geluids- en effectkwaliteit zijn hoog. Iedereen met een beetje talent kan er snel doeltreffende multimediapresentaties, videotitels, animatiefilmpjes etc. mee aanmaken. De snelheid onder Windows95 is verrassend goed. Het aantal effecten en aansturingsmogelijkheden legio. Alleen de eigen creativiteit stelt nog de grenzen.
Aanbevolen voor dtv-ers, presentatiemakers en onderwijstoepassingen. En voor minder dan 400 piek kan je je geen buil vallen.
Inl.: SCALA Benelux, 045-225783

U.S.